政府の資金援助と科学の進歩の関係

"発明はとっくに限界に達しており、さらなる発展の望みはない" -ユリウス・セクストゥス・フロンティヌス（ローマの技術者、水道橋の監督者、紀元1世紀）

もしフロンティヌス氏が現代にいたら、人間の精神的な進歩の能力に対する判断が間違っていたことを認めるかもしれない。ローマ文明は驚異的な成果を上げたが、フロンティヌス氏は文明がピークに達したと考えたのは間違いであった。実際、私たちは生きている間に、科学技術の進歩によって生活の質が飛躍的に向上するのを目の当たりにしています。この改善は、継続的なプロセスです。しかし、科学の進歩には大規模な研究が必要であり、それは忍耐と根気を必要とする高価で長期的なプロセスである。

政府活動の拡大という一般的な傾向に沿って、科学研究への資金援助は今や政府の特権の大部分を占めるようになった。研究開発に対する連邦政府の支出は、絶対的にも相対的にも史上最高水準にあり、今年の予算では、一般科学、宇宙、技術の研究を行うために212億ドルが提案されています。国立衛生研究所、エネルギー省、環境保護庁などの政府機関が独自の科学研究に取り組んでおり、全米科学財団は全米の大学やカレッジの科学研究を支援する重要な機関となっている。

しかし、科学研究への資金援助が政府の必要な機能であるかどうかという重要な問題は、ほとんど取り上げられることがありません。科学は、革新的なアイデアと個人間の協力の結果であるため、政府の適切な役割はむしろ限定的である。政府の唯一の仕事は、個人の権利を守り、個人の自由を最大化するという、本来の正当な機能を果たすことであり、それ以上のことはしてはならないのです。アイン・ランドによれば、「個人の権利の承認は、人間関係から物理的な力を追放することを意味する...政府は、報復的な力の行使を客観的なコントロール下に置くための手段である」。したがって、政府の機能は、物理的な力を行使して他人の平和的な活動を危険にさらす者に対して行動することである。この原則に従えば、科学研究のうち、明らかに政府の活動の適切な範囲内にある唯一の分野は、国防のための研究である。従って、軍事研究開発において独自の研究を行わなければならない。

しかし、現在多くの連邦予算が投入されている、関連性のない分野の科学研究への資金提供には適用されないのである。政府はこのようなことをすることで、その境界を越えてしまうだけでなく、政府が守るべき自由そのものを侵している。それは、人々が自分のお金を好きなように使う権利を否定し、国益や公共の利益という政府の評価に従って使うことを強制することである。要するに、税金はすべての政府資金（科学研究費も含む）の源なのです。納税者個人の財産であるこのお金を、納税者の直接的な保護以外の方法で使用する道徳的権利は、政府にはありません。納税者が自分のお金を研究に使いたくないと思えば、政府はそれを強制する道徳的権利はない。個人の自由は、文明社会の基本的な基礎です。この指針がなければ、他の価値観はほとんど意味を持ちません。科学が社会にとってどれほど重要であっても、個人の自由という原則の方がはるかに神聖なのです。

政府資金による研究の問題は、道徳的な問題だけでなく、科学の発展を基盤とする社会の長期的な繁栄に影響を与える。科学の性質上、政府による資金援助は民間企業による投資を圧迫しがちである。明らかに、人々が高い税金を払えば、民間の研究投資や研究財団への寄付のために追加でお金を使うことを嫌がるようになるだろう。危険なのは、科学が政府に依存するようになると、科学の発展速度が遅くなることである。そして、この傾向を逆転させない限り、道徳的にも物質的にも、文明の進歩を遅らせることになる。

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