Sumário executivo

J.S. Mill foi um filósofo inglês conhecido por seus trabalhos em filosofia, história e política. Capítulo 2 de seu 1859 Sobre a liberdade é um poderoso ataque à censura em todas as formas e um argumento apaixonado pela objetividade e diversidade intelectual na educação liberal.

1. Os indivíduos devem ser livres para pensar por si mesmos: “Se toda a humanidade, menos uma, tivesse uma opinião e apenas uma pessoa tivesse a opinião contrária, a humanidade não teria mais razão em silenciar essa pessoa, do que, se tivesse o poder, estaria justificada em silenciar a humanidade”.
2. Especialmente em assuntos complicados, a discussão e o debate são ferramentas essenciais para a busca da verdade, pois é possível ter mais confiança nas opiniões que podem sobreviver a esses processos contestadores: “A liberdade total de contradizer e refutar nossa opinião é a própria condição que nos justifica em presumir sua verdade para fins de ação”.
3. Consequentemente, uma pessoa só pode acreditar mais fortemente em uma opinião ou se considerar especialista na medida em que “buscou objeções e dificuldades, em vez de evitá-las, e não excluiu nenhuma luz que possa ser lançada sobre o assunto de qualquer lugar”. Então, “ele tem o direito de pensar que seu julgamento é melhor do que o de qualquer pessoa ou multidão que não tenha passado por um processo semelhante”.
4. Ao treinar uma mente jovem sobre qualquer assunto complicado, não basta declarar uma série de verdades a serem memorizadas, nem mesmo meramente as verdades mais os fundamentos para elas. Também é preciso expor o aluno às opiniões contrárias e aos argumentos a favor delas. “Aquele que conhece apenas seu próprio lado do caso, sabe pouco sobre isso. Seus motivos podem ser bons e ninguém pode ter sido capaz de refutá-los. Mas se ele é igualmente incapaz de refutar as razões do lado oposto; se ele nem ao menos sabe quais são elas, não tem motivos para preferir nenhuma das opiniões.”
5. Mill argumenta ainda que as instituições educacionais devem contratar professores de opiniões diversas porque o aluno “deve ser capaz de ouvi-los de pessoas que realmente acreditem neles; que os defendam seriamente e façam o máximo por eles. Ele deve conhecê-los em sua forma mais plausível e persuasiva.”
6. Escolas e universidades, portanto, com uniformidade de opinião entre professores e professores, prestam um péssimo serviço a si mesmas e a seus alunos, pois se tornam intelectualmente complacentes e meramente perpetuam a combinação de verdades, meias-verdades e falsidades em que acreditam. “Tanto os professores quanto os alunos dormem em seus postos, assim que não há nenhum inimigo no campo.”
7. Esses hábitos mentais objetivos são essenciais para avaliar e reavaliar ideias passadas e atuais, bem como para gerar e avaliar novas ideias para progredir em questões complicadas em ciência, política, filosofia e outros campos intelectuais.

Leia os capítulos 1 e 2 de J.S. Mill's Sobre a liberdade aqui. O texto completo é aqui. Resumo de Stephen Hicks, 2020.