ジェフリー・エプスタインと過ごした時間

「その口紅をつけると老けて見えるよ」とジェフリー・エプスタインに言われました。

私は27歳で、自分を若く見せる方法など考えてもいなかったし、特に13歳年上の男性と付き合っていたわけでもない。 その時は、特に変なことを言うとは思いませんでした。 でも、私が覚えているのは、傷つき、恥ずかしくなり、自分自身を見直したということです。

私のジェフリーとの体験はほとんど記憶の闇に葬られていましたが、Netflixのオリジナルシリーズ「Filthy Rich」で、彼が若い女性や、最も気になる未成年者を連続的に虐待する様子が記録されていなければ、おそらく検証されることなくそのままだったでしょう。 しかし、このシリーズを見たことで、私はこれらの経験を振り返り、書くようになりました。主に、ジェフリーのような人に弱いかもしれない若い人たちと強さと希望を分かち合うためです。

1994年6月17日のことでした。私がこの日を覚えているのは、口紅発言の意味や、その週末に私とジェフリーの間に起こったトラウマ的な出来事のためではなく、他の95万人と同じように、OJシンプソンを最終的に逮捕した悪名高いブロンコ警察の追跡劇をテレビに釘付けになったからです。

キッチンのテレビに釘付けになってシンプソン事件を観ている間、ジェフリーと私は彼のプールでのんびりしていました。 私が着ていたのはベージュのかぎ針編みのビキニで、彼が着ていなかったのは水着だったと記憶しています。 彼はスキニーディップの方が好きだと言っていたので、特にショックは受けませんでした。 彼が誘い込んだ多くの若い女性（今では若い女性も知っている）とは異なり、私は特に保護されていたわけでも、世間知らずだったわけでもない。 なぜなら、彼の裸は私に衝撃を与えなかったが、彼の性器を見ないように視線をそらしていたため、快適に会話する能力を阻害していたからだ。

彼の裸は特に目立ったものではありませんでしたが、彼の下品さには驚かされました。私の水着はだいぶ古くなり、伸縮性がなくなっていた。また、私は少し痩せたので、ビキニが意図したようにぴったりとフィットしていなかった。 私が泳いでプールから上がろうとすると、彼は水着を引っ張り、"ナイス・ビーバー・ショット "と声をかけてきました。私はその意味がわからなかったのですが、その意図するところは、品位を落とし、屈辱を与えることだとわかりました。

Netflixのシリーズで紹介されているジェフリー・エプスタインの手口の一部だったようです。 被害者の一人の観察は真実でした。"あなたが傷つくのを見れば見るほど、彼は興奮するのです。"

ましてや、若い女性や未成年者のセックスを誘い、その女性たちを利用して他の被害者を募るという痴漢のマルチ商法など、この暗黒面については知りもしなかったのです。 はっきり言って、私は被害者ではありません。 私は彼と一緒に過ごすことを選び、最初は彼の無骨で一見男性的な外見と見かけの知性に惹かれました。しかし、彼の粗野さと無愛想さが私の魅力を鈍らせたように、彼は肉体的な力を使って性的関係を強要することはなかった。 皮肉なことに、もし彼がそうしていたら、この状況はまったく違ったものになっていたかもしれない。  

私は被害者ではありませんし、ジェフリーもそれを知っていたのでしょう。 1994年までに、彼は自分の性的な目的を果たすために、誰が最も効率的で、最も厄介でない手段であるかを学ぶ道を順調に進んでいた。若ければ若いほど、コネがなければないほど、保護されていなければないほど、洗練されていなければないほどいいのです。 当時16歳だったビクトリア・ロバーツのような少女は、7歳のときに家族の友人からすでに性的虐待を受けていたとされ、家出をして13歳までに路上生活を送っていたが、マイアミで65歳の性的人身売買業者に6カ月間絡まれ、帰国してスパで働き、そこでジェフリーの共犯者とされるギスレーン・マックスウェルに「発見」されてジェフリーやその仲間のために2年間性的サービスを提供するように育てられる。 コートニー・ワイルドのような少女は、母親が依存症に苦しんでいたため、ストリートで生活するようになり、ジェフリーにセックスを提供するだけでなく、14～16歳の40～60人の少女からセックスを調達するよう勧誘された。

残酷な状況下で、彼女たちはすでに、自分は重要ではない、無力である、男に利用されることが生き残り、出世するための最良の手段であると教えられていたのです。

私の環境は違っていた。 ホワイトハウス、国務省、メディアで働いた後、27歳になる頃には、性的な被害を受ける理想的な候補者ではありませんでした。 しかし、彼は私に共犯者を見つけようとしたのでしょうか？ そのような幸運もなかった。

ジェフリーとは、金融家の故テッド・フォーストマンが主催するコロラド州アスペンの会議で知り合ったのである。 ジェフリーは、この会議に招待されていたわけではなかった。彼は、この招待制の超高級な集まりに参加するような、業界の大物たちとは格が違った。しかし、ジェフリーは、それと同等かそれ以上の資産家であり、専用機、専用島、莫大な財産など、その資産に見合うだけのものをもっていた。私はフォーストマンのもとでスピーチや論説を書いたり、戦略的な慈善活動のアドバイスをしたりしていたので、スタッフの一人として参加した。

ジェフリーは、フォーストマン・リトルの役員の一人であるリン・フォレスター（現リン・ド・ロスチャイルド夫人）のゲストとして出席していたのですが、彼女は非常に優秀で、広く尊敬され、人脈も広いビジネスウーマン兼投資家でした。 彼は私に一目散に近づき、じゃれつき、私の経歴についてたくさん質問してきました。私が、彼がデート相手を無視していることを指摘すると、彼は「彼らはただの友達だ」と断言した。彼は30代後半で、体格がよく、イケメン、そしてユダヤ人だった。 もしかして私は、両親がずっと願っていた、素敵で成功したユダヤ人の男の子とやっと出会えたのだろうか？

私は知らなかったが、週末が終わったとき、彼が自家用機で東海岸まで送ってくれるというので、引き受けた。 ところが、その飛行機に乗ったとき、最初に彼を会議に招待した女性が、私たちと一緒に来ないことが明らかになった。 その理由を尋ねると、彼は一蹴した。 ダンスに誘ってくれた人を捨てたのか、それとも彼女には別の予定があったのか......。 誰にもわからない。 ジェフリー・エプスタインに関する他の多くのことと同様に、これは謎だった。

中でも謎なのは、彼が食事をしているところを見たことがないことです。 彼は飛行機の中で私に夕食を出させ、私が食べるのを見たが、他の人の前で食べるのは好きではないと言った。 私は少し不思議に思いましたが、奇妙な食行動をする人はたくさんいるし、将来ベシャートになる可能性があるのだから、少なくとも嫌なテーブルマナーに我慢する必要はないだろうと合理化しました。

しかし、今にして思えば、それよりもはるかに大きな謎は、彼がどうやって巨額の富を築いたかということだった。 ザ・リミテッドの創業者であり、当時はヴィクトリアズ・シークレットやヘンリ・ベンデルといった小売ブランドのオーナーでもあったレス・ウェクスナーなど、億万長者のために投資を管理していたと、彼は説明してくれた。 ニューヨークのブルックリンの労働者階級の家庭に育った彼は、ベア・スターンズのCEOであった故エース・グリーンバーグのおかげで金融の世界に足を踏み入れ、そこで働けば間違いなく良いお金を稼げただろう。 私は90年代にエースと知り合い、彼を心から尊敬していたので、ジェフリーはいいやつなのかと聞いてみた。彼は、ジェフリーがベアー・スターンズを解雇されたことには触れていましたが、私に避けるようにとは言いませんでした。 ジェフリーが自分自身やウェクスナーのような人たちのために、投資に精通した賭けをして何億も稼いだというのはもっともなことのように思えたが、ウェクスナーは後にジェフリーが「巨額の資金を不正流用した」と主張している。

しかし、Netflixのドキュメンタリーシリーズ「Filthy Rich」のタイトルにあるお金への注目は、私には見当違いのように見える。 イントロモンタージュでは、ドルで舗装された高速道路を疾走するリムジンの映像が登場する -- シリーズ自体は、ジェフリーが虐待した若い女性や少女へのインタビューに多くの時間を適切に割いているが、タイトルとイントロスピンは不適切で、第一に焦点を当てるべきは "不潔 "なのに "金持ち "と強調している。  

「アイン・ランドは、「お金は道具に過ぎない。 しかし、運転手であるあなたの代わりにはなりません"。 その出所が何であれ、ジェフリーは明らかに若い犠牲者の無邪気さをひけらかし、彼らをそれ自体が目的ではなく、自分の強迫的な性癖を満たすための手段として扱うためにお金を使いました。 ジェフリーは--彼のお金ではなく--運転手であり、彼は最終的に自分自身を地獄に突き落とすためにそれを使ったのです。

私は地獄の門や天国を信じているわけではありませんが、悪の存在は信じていますし、あの週末、ジェフリーのパームビーチの屋敷で、説明できないほどその存在を深く感じました。 この体験で最も鮮明に覚えているのは、ひざまずいた時間だ。性的な修行ではなく、精神的な絶望だった。 この記憶さえも忘れてしまった後、友人たちは、私がこの話をしたことを思い出し、私が無宗教であることを知っていたからこそ、彼らの心に残ったのです。

私は、悪霊がいたとは思っていません。 私は異次元で何かを拾ったとは思っていません。むしろ、この人は何かとてもおかしい、あの場所では悪いことが起きている、とサブリミナル的に直感していたのかもしれませんね。  

幸いなことに、私は真のトラウマから免れることができましたが、それは神の介入によるものではなく、結局のところ、私がジェフリーのタイプではなかったという事実によるものでした。 私はユダヤ系で、彼が好むような古典的なWASPY、中西部の風貌ではなかったのです。 27歳の私は、ジェフリーの最年少の被害者より13歳も年上だったのです。結局、私を守ってくれたのは、思春期を過ぎてからの体力よりも、他の捕食者を撃退するための経験だったのだろう。 脅かされたら操り、攻撃されたら報復する能力だけが、彼を思いとどまらせたのではありません。それは、彼が最も大切にしていた「初めて深く傷つく」という能力を、私が失ってしまったからだ。

なぜなら、女性が初めて性的に貫かれたときに身体から出血するように、若者は初めて裏切られたときに、友人、恋人、同僚、見知らぬ人にかかわらず、独特の方法で傷つくからです。 そして、その戸惑い、痛み、原始的な怒りが、ジェフリーのような捕食者を最も興奮させるのです。 私はまだ新鮮な顔をしていたが、もはや新鮮な肉ではなかった。少なくとも、罪のない人々の道徳的劣化を喜ぶ人々にとっては。

アトラス・シュラッグド』の中で、チェリル・タガートが夫のジェイムズに言った「略奪したいのは精神なんだ」。それは、架空の人物であるジェームズが、現実のジェフリーと共有していた食欲であった。なぜなら、彼が裕福な金融業者からどんな資金を騙し取ろうと、同意を得るには若すぎる人々にどんな性的行為を求めようと、これらの違反行為から得られる不当な価値は、彼が欲する大きな窃盗行為にとっては二の次だったからだ。肉よりも魂の堕落。

幸いなことに、私が旅したほとんど慈悲深い世界では、このような堕落は、凹み、妬み、貪欲といったありふれた悪徳に比べれば、はるかに少ないものです。 現代の若者の多くは、社会病質者に虐待されるよりも、無価値なものを求める人々に傷つけられる危険性の方が高いのです。 現実を受け入れ、自己犠牲を拒否し、誠実な取引を追求し、困難な選択を避け、悪に直面したときにそれを認識できなかった場合の恐ろしい結果について、（『アトラス・シュラッグ』のような）教訓的な物語から学ぶのです。

最後に、潜在的な脅威の合図を、まだ十分に理解できないものであっても、何も意味がないと思って漠然と聞き流すのではなく、耳を傾けることができるのです。 特に若い女性は、チェリル・タガートのような悲劇的な結末や、精神的、経済的、肉体的なあらゆる種類の自殺を避けることができる。「恐怖という小さくて難しい点...見えない線路を進んでくる遠いヘッドライトの点のように」を認識し、その道から離れることである。