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政治や文化の衰退という醜い光景に目を閉じたなら、正しい方向に目を向ければ、視覚障害者を支援するトヨタのイノベーションをはじめ、世界で最も優れたものが見えてくる。
世界的な自動車メーカーの研究部門は、プリウスを設計するだけではありません。肩や首に装着して、カメラやスピーカーなどの技術で視覚障害者を建物の内部で誘導することができる「プロジェクトBLAID」を最近発表したのです。これは、"If it bleeds, it leads "という言葉がメディアを支配する世界において、良いニュースのひとつに過ぎない。これは、エクスポネンシャル・テクノロジーによって変容しつつある世界における、多くのイノベーションのひとつです。
例えば、オーストラリアのモナシュ大学の研究チームは1月、視覚障害者を支援する別のシステムを開発し、近くテストすることを発表した。これは、目の不自由な人の場合、使用できないほど損傷していることが多い眼球をバイパスし、視覚データを脳に直接送り込むメガネを使用するものです。現時点では、この技術はせいぜい目の不自由な人にごく限られた視界を与えるだけで、トヨタの技術のように身の回りのことを操作できる程度にしかならない。しかし、これはスタートなのです。
ここ数十年の間に、約19万人の聴覚障害者が人工内耳を装着していることを忘れてはならない。この人工内耳は、補聴器のように単に音を増幅するものではありません。音を電気信号に変換し、耳の中の蝸牛神経を直接刺激して、聞こえるようにするものです。この人工内耳の恩恵を受けることができるほど深刻な聴覚障害を持つ子どもは、毎年約15万人いると推定されています。
トヨタのような企業が活動を続けることで、失明という人間の悩みが徐々に消えていくように、インプラントのコストが下がれば、昔からの災いである聴覚障害も徐々に解消されていくでしょう。
このような好材料の背景には、「ムーアの法則」と呼ばれる情報処理能力の飛躍的な向上がある。1960年代半ば以降、半導体の容量は18カ月ごとに倍増している。当時1,000だった容量が、今では2,000,000,000になっている。これは、ノートパソコンやタブレット、スマートフォンの登場だけでなく、数十年前にはSFと思われていた医療機器の登場を意味します。
しかし、これらの成果の背後にあるのは、合理性を最高の美徳とし、人間の達成を最高の目的とする道徳規範である。それは、客観的な推論を行い、世界を理解することで、人間の生活と繁栄を高めるために世界をコントロールすることへの個人のコミットメントです。そして、個人が理解し創造する過程に喜びを感じることである。
アイン・ランドは、機械を "生きた知性の凍結形態 "と呼びました。あなたは、失明やその他の病気や身体的敗北が追放された世界に住みたいですか？それなら、この理性の道徳のために戦いましょう。
エクスプロア
エドワード・ハッジンズはハートランド研究所のリサーチ・ディレクターで、アトラス・ソサエティの前アドボカシー・ディレクター兼上級研究員。
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