في هذا الدفاع الأصلي للغاية عن الواقعية، يجادل مؤسس جمعية أطلس ديفيد كيلي بأن الإدراك هو التمييز بين الأشياء ككيانات، وأن الوعي بهذه الأشياء مباشر، وأن الإدراك هو أساس موثوق للمعرفة التجريبية. تعتمد حجته على المبدأ الأساسي لـ «أولوية الوجود»، في مقابل التمثيلية الديكارتية والمثالية الكانطية.

في الجزء الأول من الكتاب، يناقش كيلي طبيعة وصحة الإدراك. يجادل ضد نظريات الإثارة الكلاسيكية والنظرية الحسابية الحديثة، والتي وفقًا لها يتضمن الإدراك استنتاجات من المدخلات الحسية. على عكس معظم الواقعيين، يقدم أيضًا دراسة متعمقة لمشاكل النسبية الإدراكية. تتضمن نظريته تمييزًا رئيسيًا بين الكائن والشكل الذي يُنظر إليه به. يوفر هذا التمييز نظرة ثاقبة لحالة الصفات الظاهرية، وطبيعة الثبات الإدراكي، والفرق بين الصفات الأولية والثانوية.

في الجزء الثاني من الكتاب، يهتم كيلي بالطريقة التي نميز بها المعرفة المفاهيمية عن الإدراك. تُظهر نظريته في التبرير غير الافتراضي كيف يتم دعم الأحكام الإدراكية من خلال الوعي المباشر بالأشياء، وتسمح بدفاع جديد عن التجريبية.

سيكون هذا الكتاب مساهمة أصلية وكبيرة في الأدب الفلسفي، ولا يقدر بثمن للفلاسفة وعلماء النفس وأي شخص مهتم بالموضوع المعقد للنظرية الإدراكية.