アトラス・シュラッグドの頃

2011年夏--『Atlas Shrugged』の世界は、政府の規制、課税、そして生産手段の全面的な管理によって、アメリカや世界の繁栄が損なわれている世界です。何も知らない官僚に指図されることにうんざりし、生産的な努力の成果を少しずつ没収されることにうんざりした世界の生産的な資本家たちは、次第に姿を消し始める。自分たちを妬み、あからさまに憎む恩知らずの社会を支え続けるよりも、むしろ脱落することを選ぶのである。

本誌をはじめとする多くの論者が、アトラスの世界と今日の財政・規制環境を比較していますが、これには理由があります。あちらこちらで過剰に活動する政府のおかげで、政府支出は制御不能になり、政府債務は、差し迫った未積立債務を考慮しなくても、山積みになっている。そして、政府が引き起こした経済問題に対する公式な対応は、ほとんどの国で同じで、政府の関与を強めるというものである。

また、裕福な資本家に対する憎悪も高まっている。2008年の金融危機に至るまで、一部の銀行家が悪い行いをしたのは確かだが、過剰なリスクテイクを犯した多くの住宅所有者とは異なり、銀行家は大儲けする傾向があった。銀行家は税金で救済され、その救済を担当したのは最も悪い行員たちだった。このような状況下で、オルタナティブなUtne Readerが「強欲が破壊した経済を立て直す」ために「金持ちをクビにしろ」と叫んでも、多くの人は同情的な耳を傾けるだろうし、生産的なエリス・ワイアットと寄生的なオーレン・ボイルズを明確に区別することはないだろう。

このような環境では、Atlasの もう一つの本筋である、生産的な資本家がうんざりして脱落し始めるのはいつなのかと考えるのが自然である。実際、この疑問に対する答えは歴史が教えてくれる。まだ記憶に新しいところでは、前例のない政府の侵食によって、アトラスが実際に肩を落とし始めた時期があった。

フーバーとFDRで瀬戸際へ

80年前、アメリカは、そして世界は、歴史上最も長く、最も過酷な不況に陥ることになる数年に過ぎませんでした。当時も今も、金融緩和や政府の介入によってもたらされた好景気は、一転して不景気となった。そして、今と同じように、さらなる政府の介入が、すべての経済的な病に対する治療法として処方された。

共和党のハーバート・フーバーと民主党のフランクリン・ルーズベルトが、もし意識的にアメリカを破壊しようとしたのなら、経済学者のローレンス・リードの言葉を借りれば、彼らの「前例のない政治的失敗」ほど徹底した仕事はないだろう。リードは、1981年に発表した古典的な論文「大恐慌の神話」（昨年、新版が出版された）の中で、1930年代の不況を深刻かつ長期化させた両大統領の介入政策の数々を指摘しています。

フーバーは、自由放任の資本主義の擁護者というイメージからはほど遠い人物であった。フーバーは、平時には考えられないほど政府支出を増大させ、実質賃金を人為的に高く保つようビジネスマンを説得し、1930年には悲惨なスムート・ホーリー関税に署名した。そして、一期限りの任期終了後、財政の混乱を一掃するために所得税を倍増した。1920年代の人為的な好況がもたらした不均衡を自由市場が是正するのをフーバーが4年間阻止した結果、全米の失業率は25%にまで高騰していた。

リードが指摘するように、1932年の大統領選挙でルーズベルトは、支出、税金、債務、貿易に関するフーバーの記録を実際に攻撃し、フーバーが何百万人もの人々を閑職に追いやったことを批判している。しかし、大統領になったFDRは、選挙戦のレトリックをすべて忘れ、方針を転換するどころか、フーバーの介入政策を倍加させた。政府支出と政府債務を急増させ、所得税を何度も何度も引き上げ、議会を説得して1935年に社会保障制度を、1938年に全国最低賃金法を成立させた。彼は農業に執拗に介入し、価格を吊り上げるために貴重な作物や家畜を容赦なく破壊した。そして、製造業に干渉し価格を固定するシステムである国家復興局（NRA）を創設し、「アメリカ経済の大部分を一時的にファシスト風の配置に変え」、ビジネスのコストを約40％上昇させた。

1930年代末、ルーズベルト大統領が2期にわたって指揮を執った後でも、失業率は10％台後半にとどまっていました。価格操作や供給操作、製造業や農業への直接介入、非生産的な人たちに給料を払うために生産的な人たちに課税する政府補助金制度など、FDRの統治下で市場が自浄作用を発揮できなかったことは、ある程度理解できます。しかし、この非人間的な診断では、世界恐慌の持続を完全に説明する重要な要素、すなわち資本家がストライキを起こしたという事実を見落としている。

ストライキ資本

確かに、資本家は『Atlas Shrugged』のように劇的に姿を消したわけではありません。彼らはまだ、昼間は（一応）事業を営み、夜は（NRAによって労働が禁じられているときは）家で家族と過ごし、週末にはカントリークラブにいることもあっただろう。しかし、フランクリン・ルーズベルトのアメリカの資本家たちは、かなりの程度、資本を投じることをやめてしまった。

クリス・ライトナーは、金融危機の経済史とその理論に関する新著『マーティン・プレイスの悪しき王子たち』で、ルーズベルトの10年間における民間投資の少なさを記録している。「1930年から1940年までの11年間で、民間投資の純額は-31億ドルであった」。生産は停止しなかったが、ほとんど非耐久消費財にシフトしていった。消費財を生産するための機械、発電所、工業用建物などの資本財は、消耗しても買い替えられることはなかった。

『アトラス・シュラッグド』では、何も知らない官僚に指図されることに嫌気がさしたアメリカ人が、社会から脱落していきます。1930年代、アメリカの投資家がストライキを起こした原因は何でしょうか。一言でいえば、「不確実性」である。投資する資本を持つ人々は、財産権が確保され、投資からのリターンが自分の利益になると感じる必要がある。FDRによる金塊の押収、増税、産業や農業の管理、所得の再分配は、直接的に経済に打撃を与えただけでなく、投資家を、特に長期的な投資に対して消極的にさせた。

このような状況の中で、ルーズベルトは「経済王党派」や「利己主義や権力欲の勢力」に対して激怒した。そして、自分の思い通りにならないとき、つまり最高裁が彼の超介入主義的な計画に敢然と抵抗したとき、法廷に友好的な裁判官を詰め込もうとしたのである。この計画は直接的な目的には失敗したが、裁判官を威嚇することには成功し、1937年半ば以降、裁判官はより一層従順になった。この国の基本的な法律さえも争奪戦になるような状況だった。

実際、どちらかというと、2011年の時点では、私たちが本当に想像している以上に状況は悪化しているように見えました。レイトナーはこう書いている。

「しかし、当時の多くの人々、特にビジネスマンや投資家にとって、1930年代には独裁政権の脅威はあまりにも現実的なものだった。当時は、フランコ、ヒトラー、ムッソリーニ、スターリンなど、「強いリーダーシップ」の例がたくさんあり、FDRが社会主義やファシズムを...米国に持ち込む可能性は、ほとんどないと思われていた。"

1941年に『フォーチュン』誌が行った企業経営者の世論調査では、戦後のアメリカに「戦前の路線に極めて近い形で復活した自由企業のシステム」が出現すると予想していたのはわずか7.2％だった。93％近くが、私有財産権のさらなる減退を予想していた。これでは、長期投資を敬遠するのも無理はない。

へいぜい

ローレンス・リードは、資本がストライキを起こしたという考え方に同意している。「ルーズベルト政権は、言動ともにビジネス、財産、自由企業に対して容赦ない攻撃を加え、経済の活性化に必要な資本が課税されるか、隠れ家に追いやられることを保証した」。

1941年、アメリカが第二次世界大戦に参戦すると、ルーズベルトは「反ビジネス政策を緩和した」というが、その後、国の資本はナチス・ドイツと日本帝国を倒すための努力に大きく縛られることになった。そして、戦後になってようやく、本当の意味での繁栄が戻ってきたのである。「最も重要なことは、ルーズベルトに続くトルーマン政権が、個人投資家を叱責したり、非難したりすることにあまり熱心でなかったことである。

ルーズベルトは "経済王党派 "に反論した。

21世紀の今、深刻な金融危機が発生し、共和党の大統領は、「救済に乗り出す」ために、巨額の資金（将来、生産的な納税者から没収されることになる資金）を費やすことで再び対応しました。民主党の大統領は再び、前任者の政策を倍加させ、かつてないほどの課税、支出、再分配、干渉を行った。保護主義の話も再び出てきたが、幸いなことに、少なくともこれまでのところ、行動はあまり見られない。

こうした政策の結果、80年前ほどではないにせよ、失業率は高止まりしている。資本に関しては、サンホセ州立大学経済学部のセイヤー・ワトキンスの分析によると、最近の回復にもかかわらず、2010年最終四半期の民間総投資額は2006年第1四半期の77%に過ぎないことが指摘されています。

もちろん、今回の金融危機以前から、第二次世界大戦後の数十年間で、経済における政府の役割はすでに大きく拡大していた。政府の支出や借金は本当に心配な水準に達しており、税金も高止まりしている。生産性の高いビジネスマンやビジネスウーマン、そして生産性の高い労働者が、ついに立ち上がって「もうたくさんだ！」と言う日が、予想以上に早くやってくるかもしれない。政府の指導者たちが手を引き、私たちが自分たちの生活をコントロールする力を取り戻すのに10年以上の悲惨な状況と世界規模の戦争が必要でないことを祈るばかりです。

‍