株式会社ジャスティス

編集部注：以下は、J.P. Medvedの小説『Justice, Inc.』の第1章です。 元陸軍レンジャーのエリック・イケンナは、強力な民間軍事企業ジャスティス・インコーポレイテッドのCEOである。しかし、彼の会社が南スーダンの独裁者で国際的な戦争犯罪者であるアフメド・アル・バシルの政権を倒すことに成功したとき、エリックと彼のオペレーターは突然、アメリカ政府の非常に致命的で非常に秘密めいた支部のパブリック・エネミー・ナンバーワンとなった。 ジャスティス・インコーポレイテッドは、地政学的なミリタリースリラーで、ジャスティス・インコーポレイテッド・シリーズの第1作目である。アイン・ランドに影響を受けた現代作家の作品を紹介する「ライターズシリーズ」でも好評を博しています。

"ヘルピング・ハンズ・フォー・アフリカ "のような組織への連邦政府の資金援助は、たとえその見返りがドル稼ぎではなく、救われた命で測られるとしても、純粋な善であることを表しています」。

"イエス "です。

ホレス・ウィルソン上院議員は立ち止まり、目の前でスクロールしていた文字が一旦止まった。彼は、視界の右下を占める写真に視線を移した。

"ジェフ、「非合金」？誰のためのスピーチなんだ、金属労組の連合か？変えるんだ。"

"了解 "です。彼の耳には、すぐに声が届いた。"紛れもない "というのはどうでしょう？

"スピーチライターのくせに""中西部の技術者会議ではなく、議会の合同会議で話していることを忘れるな "と。

"もちろんでございます"問題の単語は消え、一瞬にして「議論の余地なし」に置き換わった。

ウィルソンは、オートカーの革張りの助手席に腰を下ろした。"上から "だ。

スマートグラスのディスプレイの文字がスピーチの冒頭に戻り、カリフォルニア出身の上院院内総務が咳払いをした。

"ありがとうございます、大統領閣下。私は今日、すべてのアメリカ人にとって重要な問題を議論するために上院の議場に来ました。この偉大な国の人々、そして偉大な州民の皆さんは、このような問題に直面しています。

カリフォルニア州、我が国は経済的、軍事的だけでなく、思いやりにおいても世界のリーダーであるべきだと思う。

"連邦国際非営利団体助成プログラム "は、世界をより良い場所にするために尽力する非営利団体に、必要とされる資金を提供します。2019年以降、このプログラムは、環境意識の高いGreen the Planetや、政情不安の被害者に食料を提供する支援団体Helping Hands for Africaなど、多様な団体に助成金を分配しています。

しかし、私はこの総会で、「これでは不十分だ」と申し上げたい。このプログラムへの資金提供レベルを引き上げることに賛成しない限り、重要な活動や重要な慈善事業は閉鎖を余儀なくされ、その重要な使命は著しく縮小されるか、終了してしまうでしょう。現在の経済不況が示すように、連邦政府は信頼できるパートナーとして介入する必要があるのです。

車がピタリと止まり、ウィルソンは驚きのあまり半透明の眼鏡のディスプレイをのぞき込んだ。マサチューセッツ通りからデュポンサークルにかけて、赤いテールライトの海が広がっている。その瞬間、視界の上部にオレンジ色の文字が飛び込んできた。

"予期せぬトラフィック発生"

"ちくしょう！"自動運転車を道路に義務付ける彼の法案が通っていれば、このような異常な交通事故に頻繁に対処する必要はなかっただろう。自動車労組のせいだ。彼の党の同僚たちは、いまだにその肥大化したラストベルトの遺物からほとんどの献金を受け取っているのだ。

"トラフィックビュー"。オプションのリストが表示されると、彼は「デュポン・サークル・ビュー」と書かれたアイコンが点滅し、最寄りの政府交通ドローンからのパノラマ映像に開くまで目を凝らしました。

街を見下ろしながら、彼は自分の車、ロイヤルブルーの高級電気セダンが、サークルの手前で他の車の渋滞の後ろに止まっているのを見つけた。赤と青のライトを点滅させたバイクとパトカーの長い列が、黒いシークレットサービスのドローンの大群に取り囲まれ、暗い装甲車のSUVのモーターケードをエスコートして、トラフィックサークルに入るところだったのです。

自動運転車とスマートルーティング技術は、ラッシュアワーの減速、天候の問題、デモ行進の経路を予測することができた。しかし、大統領がいつお気に入りのピザとビールの店に行きたくなるかは予測できない。

議員は目を細めた。

それは私であるべきです。

もし、第一次討論会がほんの少し違った形で行われていたなら。もし、62歳のウィルソンが、あのステージの競争相手に比べて、それほど老けて見えなかったとしたら。ウィルソンは、薄くなった白髪を染めて塩コショウのような風貌にし、少し小太りな体型が愛国的な雰囲気と大統領としての重厚さを醸し出していると思った。しかし、アイオワとニューハンプシャーの有権者は、マサチューセッツから来た、白すぎる笑顔の、のっぺらぼうの新人を好んだ。

そして、ホレス・ウィルソン上院議員は、敵意を押し殺して、公式に民主党のトップとなった人物を支持しなければならなかった。

今のところはね。彼は微笑んだ。ウィルソンは、第2ラウンドに備え、より良い準備をすることになる。

その思いを読み取ったかのように、彼の耳にチャイムが鳴り響いた。

そのチャイムは、彼がある特定の出来事に割り当てたものだった。

彼は目を見開いた。まだ何か新しいことがあるとは思っていなかったからだ。通常の手順とは異なる予期せぬ接触が、良い知らせを意味することはほとんどない。

心臓の鼓動で声が震えるのを抑えながら、上院議員はビデオ通話ウィンドウでじっと待っているスピーチライターにキーを送った。

"ジェフ、イントロを手直ししてくれ、あまりにも偉そうだ。もう一本電話があるんだ。"彼は返事を待たずに窓を閉めた。

議員は軽量なスマートグラスをゆっくりと外し、親指を側面のスキャナーにかざし、デバイスを解除した。突然の現実の明るい光にまばたきをしてから、車の窓の色合いを調整するよう指示した。スポーツコートのポケットから指輪の箱ほどの小さなケースを取り出し、やはり拇印でロックを解除した。中には、爪ほどの大きさのマイクロドライブが入っていた。

スマートグラスのサイドポートを開けてドライブを挿入し、電源を入れ直すと、目の上に置き換えた。

ドライブは数秒で起動し、"Amnesia "と書かれたロゴを点滅させた。オペレーティングシステムにおけるプライバシー"

音声コマンドの代わりに目を使い、「EncrypToR: The Anonymous Browser」を開き、プライベートな「PGPmail」アカウントにナビゲートした

認証してログインすると、受信トレイに1通の新着メッセージが待機していた。その横にあるカウントダウンタイマーは、メッセージが完全に消去されるまでの残り10分を刻んでいた。彼はそれを開いた。

壁一面の文字が彼を出迎えた。秘密鍵とそれに対応するパスワードを入力すると、すぐに文字のブロックが読めるようになった。

メッセージは短く、「This is a problem:」の後にリンクが表示され、その後に「Call me」と表示されました。

議員はリンクを開いた。

CNNのホームページに掲載された、6分前のタイムスタンプの動画である。

映像の中の若いアンカーウーマンは、その声を完璧に忘れ去られるように話した。「南スーダンの強権的な軍事独裁者、アフメド・アル・バシルが倒され、死亡したというニュースを受けて、ジャスティス社の株式は暗号セキュリティ市場で史上最高値まで上昇しました。

CEOのエリック・イケンナは記者会見で、今回の作戦は、同社の旅団レベルの戦術ドクトリンの最初の成功例であり、現職の国家元首に対するこれまでの唯一の作戦であり、「残忍な抑圧で知られる政権に対して自由な人々が協調して行動する」力を示すものであると報告しました。

カメラショットは、演壇の後ろにいる身なりの良い黒人男性を捉えました。彼はガラスと木でできた新しい本社の前に立っていた。彼の後ろにある石の看板の文字には、剣と天秤をモチーフにしたロゴの隣に「Justice, Inc.カメラがパンして、この男の両脇に立つ他の人々を映し出すと、ウィルソンは彼の背の高さを実感した。彼のスーツは肩幅と上腕二頭筋にぴったりとフィットしている。

彼の声は深く、中西部のアクセントがあり、ミシガン州かもしれない。ニュースドローンからの質問に答えていた。「そうですね、当初はエンジェル投資家と借金で資金を調達していました。収益については、もう少し複雑なのですが、私たちは上場企業ではないので、そのようなことを説明する必要はありません」。彼は微笑み、映像はキャスターに切り替わった。

"Ikenna氏は、南スーダンでの活動を「国際法に反する」と非難し、民間軍事会社のミシシッピにある事務所を閉鎖するよう米国政府に圧力をかける最近の国連安保理決議を受けて、同社の長期的な生存能力に関する質問には答えなかった。"

映像が終わり、ウィルソン議員が顔をしかめた。

いつか大統領になるにはそれなりの代償が必要なことは分かっていたし、請求書を受け取る女性も待たされるのは好きではない。彼は再びコートのポケットに手を入れた。

バーナーフォンは基本的なモデルで、音声のみでしたが、暗号化されており、メッシュネットワークで複数のノードに携帯信号をバウンスするように構築されていました。しかも、暗号化されたクリプトコインで購入されたものである。遠距離通信の安全性は折り紙付きである。

彼は記憶していた番号に電話をかけた。一度呼び出し音が鳴り、応答した声は切れ切れに乾いていた。"仕事があるんだろう "と。

* * * * *

エリックはまたやっていた。

ジェナ・キャパティデスは、芝生を横切って中庭のグリルやピクニックテーブルのある場所まで歩き、ハイヒールを芝生にわずかに沈めながら、笑みをこらえました。ハイヒールが芝生にわずかに沈み、彼女は肩まである汚い金髪の髪を耳の後ろでかき分けた。

ミシシッピの春の日差しがパーティー会場を照らし、400人近いジャスティス社の社員とその家族が、会社の大勝利を祝うために無料のバーベキューとビールを楽しんでいた。その3日前にも、南スーダンの旧州バールエルガザルにいる約1000人のJIのオペレーターやスタッフが、退位した独裁者の豪奢な宮殿で同様のイベントを開催している。

エリック・イケナは両イベントに参加したが、15時間近いフライトと7時間の時差、そして専制政権を倒したばかりにもかかわらず、まるで静かな夜を過ごしたかのように元気で、エネルギッシュであった。そして、そんな彼の周りには、いつものように大勢の野次馬が集まっていた。

Jennaは、Justice, Inc.のCEOの声が聞こえる距離まで、友人や笑顔、そしてお祝いの握手の間を縫って進みました。のCEOの耳に届く距離まで来た。エリックは芝生に置かれた長いピクニックテーブルのひとつに座っていたが、座っていても、彼の長身は人ごみの中で簡単に見つけることができた。光は剃った頭の黒い肌を照らし、表情豊かな彼の顔は何も隠していない。ボタンダウンにスラックスというカジュアルなスタイルは、西海岸のハイテク企業のオフィスにもマッチしそうだが、25時間も前に着ていた戦闘服や防護服とは大違いだった。

彼は大きな皿に盛られたカルビを、客人の習慣を真似て右手だけで夢中になって食べていた。その合間に、彼のバリトンボイスが周囲の人々の目を釘付けにした。スーダンの伝統的な衣服と西洋のビジネススーツを組み合わせた彼のテーブルの男たちに、彼は英語とアラビア語を交えて話しかけた。

"これぞアメリカのバーベキュー "です。心配しないでください、このリブは牛肉です。スパイスがしみ込むまで時間をかけるのがポイントです」。

男性の一人がジェンナには聞こえない言葉を発し、エリックは目を輝かせた。「その通りだ。政府のように世論や政治的圧力に左右されることがないから、自由度が高いんだ。私たちの使命は、お客さまに安全・安心を提供することだけです。だから、国との契約や補助金も必要ない。

エリックの向かいにいるローブ姿の男性から、これまた訛りのある英語で質問された。"臨時評議会が結んだ契約は、もし撤回されたらどうするんだ？"

"臨時評議会との契約は、この地域の顧客と結んだそのような契約のひとつに過ぎないので、私たちのサービスを望むお金を払う顧客がいる限り、私たちは残ります。私たちはワウのほとんどの大企業や近隣地域と契約を結び、監視やドローンや徒歩によるパトロールを提供しています、あなたのスタジアムと同じようにね、ラグさん。仮政府のメンバーだけでなく、私がどんなに個人的に好きでも、誰もが安全で安心して暮らせる権利があるのです。"彼は、隣のスーツ姿の男性の肩を叩きながら、ニヤニヤとウインクしてそう言った。男は笑った。

ジェナがエリックの背中を叩くと、彼は中腰になって振り返った。

"中断して申し訳ありません、栄光のリーダー。" "もうすぐ2時です。" "ウィルとの通話は10分後に始まります。"

エリックはテーブルから身を起こした。彼の筋肉質な体格は、ジェナの170cmの体格を凌駕し、客人に低く頭を下げた。"皆さん、申し訳ありません。ワウのダウンタウンにあるジャスティス社初のサテライトオフィスにチェックインしてきます。コールスローはいかがでしょう？"

エリックとジェナは、空調の効いた比較的静かな建物内に戻り、広いロビーを並んで歩き、アメリカ、クルド、そして新たに加わったバール・エル・ガザリの旗が垂木からぶら下がっているところを横切りながら、メインオフィスへ向かった。今はまだ、旗よりも垂木の方が多いのだが、ジェナはそれがすぐに変わることを望んでいた。

"あなたの記者会見のビデオは、CNNですでに50万回ヒットしています"彼女は遊び半分で言ったのですが、明らかに非難しているのです。

"まあ、古いメディアは何かと話題にするものだ "と思う。

ジェナの口調が真剣なものになった。"これだけ露出が多いと、新しいターゲットへの投資やマーケティングが難しくなる"

エリックは満面の笑みを浮かべ、歯を明るく光らせた。"それは、私たちが正しいことをやっているということだ。私たちが成功すれば、いずれはこの問題に対処しなければならないことは分かっていた。ただ、より慎重に、より多くの層を使う必要がある。これらの費用はビジネスプランで計算されていたものです。収益予測に影響することはないだろう。"

"それでも、少なくとも安保理の件で風向きが変わるまでは、できることならメディアへの露出を抑えたいと考えています。この時点での移転はコストがかかるし、収益 予測にも影響する。"

"本当に？国連は歯が立たない古い遺物だ。彼らは私たちに何もできない。"

彼女は彼を不審そうに見つめた。"エリック、あなたは優秀な兵士であり、まともなビジネスマンでもある。" "しかし、あなたは政治について何も知らない。"2人が出会ってからずっと、彼女はパイロット、彼は武器教官として、別の民間軍事会社で働いていたのだが、ジェナはエリックを誠実だがナイーブだと思っていた。しかし、彼の新会社で通信主任として働かないかという誘いには、説得力があった。当時、彼女がエリックに恋心を抱いていたのも、無理はない。

二人は、ロビーとビルのメインオフィスを隔てるアーチにたどり着いた。エリックはいつものように、木に金で描かれた頭上の碑文を読むのに十分なほど立ち止まった。「この世の悪は、あなたが与える制裁以外にはあり えない。

彼はジェンナに、17歳のときに読んだ本の一節だと言った。それ以来、彼は毎年その本を読み返している。ジェナにも本を渡したが、読み終えるまでには至らなかった。

しかし、安保理決議を口実に、私たちの活動を停止させようとする政府高官はたくさんいるのです。あなたは昨年、シリア占領に関する論説で何人か敵を作った。あなたのスタイルでないことは承知していますが、それでもこの件に関しては慎重になるのが筋だと思います。"

彼女は苦笑いを浮かべると、彼もにっこり笑って返した。

エリックのオフィスのドアに着くと、彼女は余計なことのようにこう付け加えた。「そういえば、あなたの『謎の恩人』から電話があったわ。明日の夕食を一緒にどうかと言われた。私は、マスコミの報道が落ち着くまで、あなた方2人が一緒にいるところを見るのはよくないと思うと伝えたわ」。

彼は彼女にウインクした。"8時に行くと伝えてくれ"

* * * * *

それは、エリックが自分に許した数少ない贅沢のひとつだった。重さ、質感、匂いのある、正真正銘の本物の本。重さ、手触り、匂いのある本物の本。エリックは、枯れ木についたインクの固さが、読書という行為に威厳を与えていることに気づいた。

ピーテル・マランはそうではない。

"そのカビ臭い遺物を置いて食べにおいでよ。アイリたちはオースティンにいるから、特別なものを用意したんだ。"

エリックはあざ笑った。"料理 "してるのか？大学時代、ラーメンを焼いただろ。電子レンジが関係あるのか？"

"もっといい "と、友人は笑った。"プリンター "だ。

"あれ、これって買ったばかりの会社のものじゃないの？"

"三次元料理 "ですか？そうそう。今週は厨房スタッフ全員を帰らせたよ。パントリーにプリンター6機種を全部置いて、テストしているんだ」。

エリックの深い声と、億万長者の友人の柔らかなテナーが対照的だ。"ピザ屋をスピードダイヤルしているんだろう？"

"ハァー "だ。黙って、その4000年前の技術を私の視界から消してくれ。そんなもの持ち歩くなんて、理解できないよ。今までに書かれたもの全てにアクセスできるんだから。しかも、その本は重さがないんだ。

ジャスティス社のCEOは、本を置いて立ち上がった。CEOは立ち上がり、本を置くと、小柄で茶髪のピーテルと一緒に、きらびやかなキッチンで食事をしました。"便利さじゃないんだ、ピーテル、経験なんだ"

"80歳のように振る舞うあなたのことです。"億万長者は皿を並べていた。彼の生来の神経質なエネルギーが、無造作ではあるが、素早く皿を並べることにつながっている。

「ジェンナの言う通り、私たちは老夫婦のようにいがみ合う。エリックはテーブルセッティングの一つを調整した。

"彼女は、あなたがそんなふうに口げんかしないことに嫉妬しているだけです。"

"どういう意味なんだ？"エリックは答えたが、ピータは彼を見ていなかった。

"何もない"ピータは、彼らの夕食を取るために、パントリーへと跳びはねた。

"彼女は私の従業員だ！"

"彼女は、技術的にはあなたのパートナーです。彼女は会社の4パーセントを所有しています」と、くぐもった衒学的な返事が返ってきた。

「利益を出すまでは、4％しかもらえないんだ。それに、彼女を特別扱いするわけでもない。うちの従業員はみんな、技術的にはある程度のオーナーシップを持っているんだ」エリックは、巨大な冷蔵庫を開けて瓶ビールを取りながら言い返した。

"待てよ、もっといいものがあるんだ"ピーターは大皿に盛られた2つの料理を置き、冷凍庫を開けた。"もっと自由で幸せな世界への第一歩を記念して"

彼は、30年以上前の完璧に冷えたシャンパンのボトルを取り出した。シャンパンボトルを取り出し、コルクを抜くと、2本のフルートにシャンパンの泡を入れた。

彼らは、駆け出しの軍事会社の成功を、ニヤニヤしながら乾杯した。

ピエターはグラスを下げた。"君のお父さんは誇りに思っていただろうね。たとえこの先数カ月ですべてがダメになったとしても、先週は命を救ったんだ。アル・バシルは怪物だった"

エリックは "あなたのも "と頷いた。

2人は無言でシャンパンを飲んだ。

"もし成功したら、世界にどのような革命をもたらすか、おわかりになりますか？"

"成功すればね、ピエト"エリックは、この先どれだけの仕事が待っているのかを知っていた。これは、会社にとって最大の事業であった。その成功には、多くのことがかかっている。

"そうしよう"ピーテル・マランの目には、激しい光が宿っていた。

それは、8年前、ジャスティス・インコーポレイテッドの構想を初めて考えたあの夜、エリックが見たのと同じ光だった。春休みの旅行で、ラム酒で少し酔った二人は、海辺の焚き火のそばの暖かい砂の上に座って、人生について話し合っていました。

その夜、彼はエリックの想像力をかきたて、大きな問題を解決するために設立された会社の絵を描いた。人命を救い、人道的災害に対する従来の対応を覆すことができる、利益を追求する民間企業だ。エリックは、友人の楽観的な主義主張に感心し、時には非常識な結論に至ることもあったが、最初は懐疑的だったものの、自分たちの未来の会社の姿を想像することに熱中していた。

エリックが半年後に陸軍を除隊したのは、友人の主義主張を吸収しすぎたせいかもしれない。

その後、暗号通貨の億万長者となったピーターが、彼らのアイデアを実現するために、Justice, Inc.に全額出資することを提案したのは、それからさらに3年後でした。

一方、ピーテルは、JIの進むべき道を示し、エリックの心の中にある「自分たちは正しいことをしているのだろうか」という疑念を静めてくれたのです。

彼は微笑んだ。"どちらかが結果を確信しているのが嬉しい"

「私たちは、歴史を完全に塗り替えるのです。手頃な価格の民間セキュリティソリューションは、戦争で荒廃した地域に住む何百万人もの人々の経済的可能性を引き出し、その場所を投資や子育て、子供の教育に適した安全な場所にします。

ピーターの熱意は常に伝染し、エリックは8年前に初めてこの話をしたときのような気持ちになった。寝不足と、まだやり遂げなければならないことの重さにもかかわらず、彼は微笑んだ。ピーターの資金と自分の軍事的な経験や技能があれば、肥大化したNGOや国際援助プログラムが主張するような、より良い世界を作ることができると思ったからだ。

"まずは食べよう"

3Dプリンターで作ったハンバーガーと低炭水化物のフライドポテトを食べると、ピーターはテーブルから離れ、立ち上がる。

"さあ、見せたいものがあるんだ"彼は微笑んでいたが、その声には微妙な変化があった。エリックは黙ってピータを追いかけ、キッチンを出た。

JI本社ビルと同時に建てられたミシシッピの豪邸は、ピーテルが投資先の近くに住めるようにと、2人が足を運んだものだ。しかし、ピータはテキサス州オースティンにある自宅で、妻や娘たちと過ごすことが多い。

億万長者は無言で広い階段を下り、豪華な調度品の揃った地下室へと案内した。奥の廊下はいくつかのゲストルームとプールにつながっていたが、彼はエリックが見たこともないドアを開け、エリックが足を踏み入れるのを待ってからドアを閉めた。

部屋にはセンスの良いアームチェアが置かれ、壁にはいくつかのSFアートが飾られ、奥の壁にはプラスチックロケットの様々なスケールモデルが並べられたキャビネットが置かれていて、シンプルな内装になっていた。

「すべて民間企業のものです。3年前、アストロ・テクノロジーがキメラカプセルを月面に着陸させたときから印刷を始めたんだ。スタントであることは承知していますが、クールでしたね。これがオリジナルのファルコンで、これはホンジュラス経済特区のスタートアップが来年作るものです。小惑星に採掘装置を着陸させることができるはずです」。と、それぞれの機種を指差した。

「これは......」エリックは、友人が指を立てているのに遮られた。

ピータがキャビネットを開け、無作為にある機種を手に取るのを見た。ピータがキャビネットを開け、適当に選んだ機種を裏返し、底面に丁寧に隠されているスキャナーに親指を当てた。キャビネットの横の壁からカチッと音がして、マランがキャビネットをスライドさせると、重い金属の扉が現れた。さらに拇印を押し、目をスキャンし、歯にスマートドライブのついたミニキーを差し込むと、扉は内側に開く。

中はまさにコマンドセンターだった。フルVRデッキ、金属やプラスチックに加えてバイオや製薬のフィードを備えたプリンター、壁に並んだ簡易ベッド、小型化されたドローンの箱、隅のラックには4、5種類のライフル銃が置かれていた。エリックは目を細めた。この手の偏執狂的なパニックルームは、最近亡くなったある独裁者を連想させた。

ピーターは、ドアが後ろに固定されるまで待って、言葉を発した。"すまない。おかしなことになってるのはわかってるんだ。でも、金持ちはエキセントリックであることが許されるんだ。"

エリックは腕を組んだ。"ピエト、どうしたんだ？"

"気をつけたいのはこれをチェックしに来てくれ"ピーターはVRデッキに手招きした。

マランは、エリックが遮光性の高いメガネをかけると、こう語り始めた。「私のビッグデータ会社である2スマート・アナリティクスが、JIに関するソーシャルチャットやオンライン、従来の報道をすべて追跡するカスタムクエリーをしばらく前に作ってくれたんだ」。

メガネをかけたエリックは、濃密なネットワーク地図の中に浮かんでいた。ノードと接続は、小さな3次元の銀河のように彼の周りに広がっている。各ノードの真上には、単語やコンセプトが浮かんでいる。「ジャスティス社」は、彼の目の前に大きな緑色の文字で表示され、他のノードは、その言及の頻度に応じて、より近くに、より大きく表示された。「傭兵」、「南スーダン」、「民間軍事」、「新植民地主義」などは、他のあまり好ましくない言葉とともに近くにぶら下がっていた。

「バール・エル・ガザール作戦の後、クエリが返すデータに不規則性があることに気づいたんだ」とピーターは続けた。

ソーシャルメディア、人気のVRコーヒーショップ、主要なニュースブログの動画コメントページなどを分解したダッシュボード画像に表示が変わりました。

"ここ "です。ある事例をハイライトして拡大しました。"ここから始まった"

中堅ソーシャルサイトのサブフォーラムのコメントである動画が再生され始めた。それは、10年前に流行ったメガネをかけた、ヒゲを生やしたドジな男だった。"ジャスティス、インコーポレイテッドは帝国主義の傭兵軍に過ぎない。彼らは、アメリカがイラクやシリアでやったように、奴隷制を再開し、油田を搾取しようとしている。議会は彼らを調査し、閉鎖させる必要がある！"

エリックは微笑んだ。"この手のことはもうたくさん見てきたよ。私たちのやっていることに基づいて、この種のネガティブな宣伝がなされることは分かっていた。"

ピーターの声の鋭さに、彼は驚いた。"いや、待てよ"

再び視界が変わり、赤いギザギザの線が右肩上がりに伸びていくグラフが描かれた。

"議会調査を求めるミームの過去48時間における頻度チャートです。通常の決定論的な伝染病の広がりのように見えますが、どうでしょう？アイデアが新しいネットワークに広がるにつれて、対数的に勢いを増している？"

"Sure "とエリックは言った。

"でも、このスパイクを見てください。"チャート上に一連のポイントが強調されていました。「これは、インフルエンサーがミームを拾って、自分のネットワークやフォロワーに解き放ったことに対応しています。何か気づいたことはありませんか？

エリックはそうしなかった。

グラフ上のポイントに曲線が重ねられていた。"それらはすべて、ミーム伝染が広がるタイミングとして予測された通りになっている。"ピーターの声は勝ち誇ったようなものだった。

"しかし、これはそういうものだと言っていなかったか？それを期待してはいけないのでしょうか？"

「しかし、現実はそんなに正確ではありません。カーブに沿って、あるものは上に、あるものは下にと、ばらつきがあるのは当然です。しかし、正確な曲線はあり得ません。それは、物理学の教科書に載っているような、摩擦のない完璧な表面を見つけるようなものです」。

"オーケー "です。

"誰かが会話を操作している "ということだ、エリック。洗練され、多くのリソースを持つ誰かだ。このインフルエンサーのアカウントは大物ばかりだ。他のソーシャルノードへの広がりも完璧で、これは単なるアストロターフィング活動ではないし、このアイデアがインフルエンサーのノードだけに限定されることもない。このミームを推進している人物は、相当な社会資本を費やしており、ボットアカウントの大規模なネットワークを活性化しているのだと思います。

"敵がいる "というのは、正確にはニュースではないと思う。エリックはVRメガネをはずした。"あなたのチームは、これに対抗するために積極的に活動できるのでしょう？"

"限られた方法でのみ"ピーターは眼鏡をはずし、唇を険しい線に結んだ。"私たちには、これを指揮する人物が投じているような資金はない"

"でも、あなたは億万長者です"

"わかってる "んです。だから心配なんだ。ゆえに..."彼は、周囲にあるセキュリティで保護されたパニックルームをジェスチャーで示した。

エリックは肩をすくめた。"誰かが政治的な恨みを買っていて、金がありすぎるんだ。被害妄想に陥っているのではないか"

"そして、ナイーブになっていると思う。"

エリックは友人の背中をポンと叩いた。「注意喚起に感謝します。でも、そろそろ眠りたいんだ」。彼はドアに手をかけたが、肩に手をかけられ、止められた。

"予防線を張った "のです。

"気づいた"

"いいえ、他の人のことです。念のためです。"

エリックは好奇心で眉をひそめた。

背の低い男はポケットに手を入れ、その中から何かを取り出した。彼はその物をエリックの手のひらに押し付けた。それは小さなスマートドライブで、片面にピーターの投資会社であるFuturist Venture Capitalの「FV」のロゴが刻まれている以外は、何の変哲もないものだった。

"暗号化されている "とピーターは言った。"1年生の時のスーツメイトの名前を覚えていますか？大きな耳の？それで解除される"

"彼を覚えている"マイケル・ベイトは大学時代、彼らとバスルームを共有していた。二人の友人は、彼の名字から「マスター」とあだ名をつけ、18歳の若者にはそれが面白いからということであった。エリックは目を細めた。"ピート、何でドライブしてるんだ？"

"万が一のための保険 "です。

この話題で友人からこれ以上聞き出せないだろうと思ったエリックは、肩をすくめた。"わかったよ、ありがとう。もう行ってもいい？"

マランは申し訳なさそうに微笑んだ。"私の奇行に付き合ってくれてありがとう、エリック。"

ドアが開き直した直後、エリックのポケットにチャイムが鳴り響いた。ジェンナからの不在着信が11件もあったのだ。ジェナからの不在着信が11件もあったのだ。彼が彼女に電話をかけ直す前に、家の中が英国訛りの切れ長の正確な声で「着信：ジェナ・キャパティデス」と告げた。

"答え "とピーテルは答えた。

エリックは "ジェナ？"と声を上げた。

"エリック、どこに行っていたんだ？"

マランは弱々しく微笑んだ。"ああ、そうか、あの部屋はファラデーケージなんだ。鉛の遮蔽もされている。ごめんね。"

エリックは "What's up? "と答えながら、彼を睨みつけた。

ジェンナの声がきつく響いた。"南スーダンで事態が進展しています"