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ジョン・ヒューズの映画『フェリス・ビューラーの休日』を見たことがある人なら、フェリスの経済学の先生（ベン・スタイン）が、退屈して寝ている生徒たちにスムート・ホーリー関税法について説明するシーンを覚えていることでしょう。このシーンが素晴らしい理由はたくさんあるが、おそらく最も重要なのは、歴史上最も退屈なことが最も重要なことであることを完璧に示したからであろう。
スムート・ホーリーは、もちろん、歴史に残る大失策の一つである。
1930年、1000人以上の経済学者の反対を押し切って成立したこの法律は、アメリカの産業と農家を保護するために、それまで高かった輸入関税を引き上げ、貿易戦争を引き起こし、世界恐慌を深刻化させた。これは、当局が危機を緩和するために断固たる行動をとり、事態をより悪化させた典型的な例である。
多くの人が忘れているのは、スムート・ホーリーが恐慌を引き起こしたのではないということです。それは 恐慌への対応だった。1929年の株式市場の大暴落がきっかけとなり、全米が熱狂したのでなければ、この法案が成立することはなかったかもしれない。上院共和党は前年、共和党が主導する下院の法案を破ったが、貿易制限論者はブラック・チューズデーという都合の良い危機を見つけ、それがヒステリーを引き起こしたため、この法律は難なく通過することができた。(フーバー大統領はこの法案に反対したが、閣僚数名からの辞任勧告などの政治的圧力により、とりあえず署名した）。
経済危機の中でアメリカ人を保護するために作られたスムート・ホーリーは、悲惨な結果を招いた。輸入は1929年の13億3,400万ドルから1932年にはわずか3億9,000万ドルに減少しました。政府のデータによると、世界貿易はおよそ66パーセントも減少した。1933年には、失業率は25パーセントに達し、米国史上最高となった。
そのため、アメリカ人はフランクリン・D・ルーズベルトを選びましたが、ルーズベルトは一連の連邦政府プログラムを開始し、危機をさらに悪化させました。あとは、歴史と同じである。
政府はパニックを悪化させる歴史を持っている
スムート・ホーリーやニューディールは、政府の行動がパニックを悪化させた唯一の例とは言い難い。
著書の中で 基礎的な経済学経済学者のトーマス・ソーウェルは、ある商品のコスト上昇に対する国民のパニックに対応するために、政府が鈍重な力（多くは価格統制）を使って小さな問題を大きな問題に変えてしまった例をいくつか挙げている。
1970年代のガソリン危機は、連邦政府が小さな問題（ガソリンの一時的な高騰）を大きな問題（国家的な不足）に変えてしまったことが発端となっています。
OPEC（石油輸出国機構）という新興の石油カルテルが石油を減産し、燃料価格の高騰を招いたことに始まる。この高騰に対処するため、ニクソン政権（その後、フォード政権、カーター政権）は、消費者の燃料価格を低く抑えるために価格統制に頼った。
その結果、全米で大量の燃料不足が発生。全米で燃料が大量に不足し、長蛇の列ができ、多くのアメリカ人が燃料を買うことができなくなった。この「エネルギー危機」は、自動車産業にも大きな打撃を与えた。
しかし、ソウェルが説明するように、実際にガソリンが不足していたわけではありません。1972年には、前年とほぼ同じ量のガソリンが売られていた（正確には95％）。同様に、1978年のアメリカ人のガソリン消費量は、歴史上のどの年よりも多かった。問題は、国家による価格統制のために、資源が効率的に配分されていなかったことである。
ソ連の2人の経済学者（中央計画による物資不足の分野で豊富な経験を持つ）は、エネルギー危機は完全に予測できたと後に述べている。
厳格に計画された比率の経済では、このような状況は例外ではなく、日常の現実であり、支配的な法則である。商品の絶対的な大部分は、供給不足か余剰のどちらかである。ある地域では不足し、別の地域では余っているというように、同じ商品が両方のカテゴリーに属することもよくある。
しかし、1970年代のエネルギー危機は、政府が危機を作り出すまで、本当の意味での危機ではありませんでした。しかし、1970年代のエネルギー危機は、政府が作り出したものであり、決して特殊なものではありませんでした。ディオクレティアヌス帝の「最高物価令」による古代ローマの穀物不足から、2007年の住宅ローン危機とそれに続く金融危機まで、同様の例は歴史上数多く見られる。
このことは、今になってみれば当たり前のことかもしれないが、危機の際には、規模が小さいだけで、同じような間違いが今日も行われている。カリフォルニア州とオレゴン州では、住宅の危機に対処するため、最近、家賃規制法が制定されましたが、これらの州の住民に壊滅的な影響を与えることは間違いありません。同様に、価格破壊防止法（および社会的圧力）は、国家的緊急事態の際に、定期的に物資不足を引き起こす。
COVID-19です。パニックになる時期？
この100年で最も恐ろしいパンデミック、COVID-19の流行にアメリカが耐える中、何億人もの人々の生命、自由、生活に影響を与える決定が、集団的な恐怖ではなく、理性によって下されることが重要であります。
パンデミックは、経済恐慌や燃料不足とは明らかに異なるが、同じ教訓もある。経済パニックと同様、パンデミックは大衆の恐怖心を煽り、それが欠陥や不合理な意思決定につながることがある。
人間は本来、社会不安やパニック時に群集心理に陥りやすいということが分かっています。この本能が、人類史上最大の悲劇を生んできた。
COVID-19は、私たちが信じてきたのと同じくらい危険なものであることが証明されるかもしれません。疫学者、ワクチン研究者、その他の医学専門家は、COVID-19が非常に感染力が強く、特に特定の危険な層（例えば、高齢者や免疫力が低下し肺に障害のある人）にとって致命的であることに同意している。しかし、COVID-19の脅威の範囲については、同じ専門家の多くが意見を異にしています。
医療関係者が直面している問題のひとつは、信頼できるデータが少ないということです。
スタンフォード大学の医学部教授で、同大学のメタ研究イノベーションセンターを共同運営している疫学者のジョン・P・A・イオアニディスは、最近『 Stat』にこう書いている。「どれだけの人が感染し、流行がどうなっているか、これまでに集められたデータはまったく信頼できない。
パンデミックは怖いものです。ソーシャルメディアの時代には、最も恐ろしいモデルが最も多く共有される傾向にあり、それがさらにパニックを助長しているのです。恐怖のレベルが高まっているため、公的機関が「群衆に従う」と考えるのは無理からぬことですが、群衆が完全に茫然自失していない場合でも、これは悪い考えです。
「群衆は理性を持たない...彼らは議論も矛盾も許容しないし、彼らにもたらされた提案は彼らの理解の全領域を侵し、一度に行為に変える傾向がある」ギュスターヴ・ル・ボンは1895年の代表的著作でこう書いています。 ザ・クラウド（The Crowd大衆心理の研究.
外国戦争、テロ、経済恐慌などの危機は、しばしば自由を大きく侵し、ナポレオンからレーニンに至るまで、暴君を生み出す結果となったことは、周知の事実であり、偶然でもない。著書の中で 危機とリヴァイアサン歴史学者で経済学者のロバート・ヒッグスは、歴史上、危機が行政国家を拡大するために利用されてきたことを説明し、しばしば危機が去った後も「一時的」な措置を残すことを認めている（第二次世界大戦中の連邦税の源泉徴収を考えてみよう）。
「危機が発生すると......政府はほぼ確実に、経済や社会問題に対する新たな権限を獲得することになる」とヒッグスは書いている。「個人の自由と自由な社会を大切にする人々にとって、この見通しは深く落胆させるものである。
新型コロナウイルスを深刻に受け止めつつも、理性も慎重さも憲法も捨てないようにしよう。
そうすれば、コロナウイルスに対する政府の「治療法」が、病気よりもさらに悪いものであることがわかるかもしれません。
この記事はFEE.comに掲載されたものを、合意の上で転載しています。
ジョン・ミルティモア
ジョナサン・ミルティモアはFEE.orgのマネージング・エディターです。TIME誌、ウォール・ストリート・ジャーナル、CNN、フォーブス、フォックス・ニュースなどで執筆・報道。
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