ドナースポットライトトム＆ダイアン・ブラックバーン

"クルージングはお好きですか？"

論理的な質問だと思った。二人とも60代で、出会ったばかりだった。しかし、彼女はクルーズに乗ったことがなかった。

"Why yes, I do like cruising!" と彼女は答えた。クルージングに行きたくない人なんていないでしょう？

しかし、トム・ブラックバーンは、ロイヤルカリビアンやノルウェージャンクルーズラインでのクルーズを考えていたわけではありませんでした。車の中である。古い車。白い靴下とサンダルを履いた男たちが、古い車でいっぱいの駐車場で立ち尽くしている」他の大勢の人たちと一緒に。

その昔、叔父のダンがリンカーンとマーキュリーのディーラーを経営していたときから、トムはその興味を抱いていました。「あの店が大好きだった」とトムは振り返る。「私が13歳のとき、彼は1956年のモデルイヤーの終わりにディーラーを売却しましたが、私はその魅力に取り付かれてしまったのです」。

"今まで何台の旧車を見てきたかわかる？"トムの妻ダイアンは、いたずらっぽく笑いながらそう付け加える（2人は2011年に結婚した）。夫の旧車好きを応援しているのが伝わってきますね。そして、クルーズに興味を持ち始めたトムをサポートするために、二人は大海原をクルーズしてきました。実際、何回クルーズに参加したかは、もうわからなくなってしまったそうです。「25回から30回くらいかな」。

トムはすぐに彼女を気に入った。「頭のいい人はすぐわかるんです」と彼は認める。

しかし、その最初のデートの40年前にアイン・ランドに出会った人にとって、それは驚くことではないはずです。

人の顔ほど重要なものはない。また、これほど雄弁なものもない。私たちは、他人を本当に知ることはできません、その人を一目見る以外には。なぜなら、その一目で、私たちはすべてを知っているからです。たとえ、私たちがその知識を解き明かすのに十分な知恵を持っているとは限らないのに。
アイン・ランド - 『泉のほとり

1967年、20代前半のトムは、友人からアトラス・シュラッグを渡され、読むことを約束させられました。約束させられた。300ページほど読んだところで、ランドが何を目指しているのかがわかったんです。彼は夢中になったのです。トムが読書の初期に理解したことは、次のようなことです。

人は、自分が認識しているかどうかにかかわらず、本当に利己的な動機で動いています。 私たちは皆、仲間への愛が第一の動機であるべきだと教えられていますが（つまり利他主義）、そうではありません。そのため、認知的不協和が生じ、人は自分が期待するほどには幸せになれないのです。

トムは、『 アトラス・シュラグド』に続いて『ファウンテンヘッド』を読み、さらに他の著作も読んでいきました。ランドを読んだことで、「私の人生は違う方向に進んだ」と彼は言う。しかし、『アトラス・シュラグド』は今でも彼のお気に入りである。ガルトの演説は、知るべきことをすべて教えてくれる」。

30年前、彼は回り道をしてアトラス・ソサエティに出会いました。セントルイスに住んでいた彼は、ミートアップグループに参加し、そこで出会った人からゲートウェイ客観主義者を紹介されました。アトラス・ソサエティの存在を知ったのも、そのグループ内でした。

だから当然、トムがダイアンにした最初の質問は、"アイン・ランドをどう思う？"だった。ディアンヌは、彼女の著書の登場人物かもしれないと思ったのだ。ダイアンは、アイン・ランドのことは聞いたことがあったが、「勉強したことはない」という。しかし、彼女はもっと学ぶことに前向きだった。そして、『泉の頭』から読み始めたが、他の多くの人たちと同じように、ランドについて耳にした批判は、自分が読んだものと一致しなかった。そして、『アトラス・シュラグド』へと進み、さらに他の本も読みました。「ランドを研究していると、彼女がとても賢い女性であったことがわかります。そして、今起きていることはすべて、本当にそうなのでしょうか？彼女はこうなることをすでに知っていたのです」とダイアンは振り返る。

二人の求婚で最も驚いたことのひとつは、二人がイリノイ州イースト・セントルイスで生まれ育ったということを知ったときでしょう。そして実は、2人はまったく同じカトリックの学校に通っていたが、学年は1年違いで、2人の知る限りでは一度も会ったことがない。

トムもダイアンも1940年代にミズーリ州セントルイスの対岸で生まれました。ダイアンは、「イースト・セントルイスはかつてオール・アメリカン・シティだったが、もう長いことそうではない。そして、それは真実です。1959年、ルック誌と全米市民連盟は、この街に市民の優秀さと協調性を称える「オール・アメリカン・シティ」の称号を授与した。チャック・ベリーがイースト・セント・ルイスのコスモポリタン・クラブで3年間の活動を始めたのは、この数年前の1952年であり、アイクとティナ・ターナーがイースト・セント・ルイスのナイトクラブ、マンハッタン・クラブで出会ったのは、トムの叔父ダンがディーラーを売却した同じ年である1956年である。

イースト・セントルイスがオール・アメリカン・シティと呼ばれてから50年近くが経ち、トムとダイアンは再び愛を求めるようになった。その間に、二人は結婚し、子供を持ち、二人とも長いキャリアを積んでいた。彼は空軍から教授になり、彼女は看護師とヘルスケア・ケースマネージャーとして働いていた。変わったのは二人だけではありません。 彼らの故郷は、彼らが去った後、劇的に変化していた。

イースト・セントルイスは、何十年も前から鉄道の町であり、産業の中心地であった。トムとダイアンが10代を終えた1960年代には、人口が約82,000人とピークを迎えた。しかし、それは遠い昔の話だ。60年代に入ると、大規模な工場は急速にこの街を見捨てた。米国政府のデータを公開しているサイト「 データUSA」によると、1970年までに70％の企業が閉鎖されるか、他の都市へ出て行ったという。人口はかつての3分の1、現在は約2万5000人にまで減少し、今もいる人の 43.1％が貧困ライン以下で生活している（国内では13.1％）。ベルヴィル・ニュース・デモクラット紙の2019年の 犯罪に関する記事には、「世帯年収の中央値は20,000ドル以下である。失業率は全米のほぼ2倍。学校制度は州で最悪のランクにあり、公営住宅プロジェクトは市内で最も危険な地域である。"もはやイースト・セントルイスについて誰もが耳にするのは、FBIの最新データに基づく2019年の KMOV-TVのレポートのように、人口10,000人以上の最も危険な都市としてイースト・セントルイスが1位に挙げられた時だけです。

二人が同級生だったという話が出たときの驚きと喜びを想像してみてください。たとえ故郷が、トムとダイアンのような人々の記憶の中にしか存在しない、もはや存在しない街であったとしても、故郷の誰かを見つけるということはある。

愛とは、自分の価値観の表現であり、自分の性格や人間性において達成した道徳的資質に対して得られる最大の報酬であり、他人の美徳から受ける喜びのために一人の人間が支払う感情的対価である」
Ayn Rand - "The Virtue of Selfishness"

結婚して9年、70代になったお二人は、定年退職後、お互いの時間を楽しみ、3人のお孫さんへの愛情を注いでいます。二人とも「今回はうまくいった」と話しています。

自分たちだけの「ガルトの谷」を求めて、さまざまな場所に住み、ミズーリ州ケープジラードへたどり着きました。イリノイ州フェアビューハイツに家族が住んでいて、その近くにいたかったからです。しかし、このままイリノイ州に留まることはできなかった。イリノイ州の政治状況に嫌気がさしたのだ。そんな折、高齢者向けのリゾート地に住む夫婦に出会った。そこでの生活は、「まるで客船で生活しているようだ」と言われた。そこで彼らは、フェアビューハイツから車で5時間ほどのテネシー州にある老人ホームのコテージを探した。リゾートというより、老人ホームのような雰囲気だった。リゾートというより、老人ホームのような雰囲気だった。ゆっくりしたいわけでもない。本当の意味での "生きる "チャンスを求めていたのです。

そして、ケープジラード市に住むトムの兄を訪ねる旅で、二人は故郷と呼べる場所を見つけたのです。荷物をまとめてテネシー州の老人ホームを離れ、ミシシッピ川の西岸に位置するミズーリ州南部の町に引っ越した。そして、これほど幸せなことはない。

自分が何をしたいのかがわかったら、それに向かって進んでいく。とても速く進むこともあれば、1年に1センチしか進めないこともある。もしかしたら、速く進む方が幸せだと感じるかもしれません。私は知らない。私はその違いをとっくに忘れてしまった。動く限り、それは本当に重要ではないからだ。」
アイン・ランド - われら生者たち

引退後の生活について、ダイアンは何よりも「楽しみにしなさい！」とアドバイスする。何もすることがないと言われるのは、その人がよく見ていないだけです」。お二人が持っている世界地図は、まだまだやりたいことがあることを思い出させてくれる。新しい土地に行くたびに、その地図にピンを刺していく。そして、その地図はたくさんのピンで埋め尽くされている。

もちろん、COVID-19の導入後、生活は大きく変わりました。そして、トムとダイアンは、シャットダウンに適応するのが特に難しいと感じています。人付き合いが恋しい。カードゲームや旅行が恋しい。もう旅行には行けないのではと心配しています。

しかし、彼らが楽しみにしているのは、8月8日に開催されるCape Summer Classicのコレクターカーオークションです。トムは車を買いたいと思っているので、何が出品されるか楽しみです。彼らは、自分たちの生活を充実させる機会をもっと見つけたいと願うばかりだ。

人生を達成することは、死を回避することと同等ではない。
アイン・ランド - Atlas Shrugged